Det är försommar 1921 när Alice måste kliva in som direktör i sin makes ställe. Efter hans slaganfall upptäcker hon att allt är ett luftslott. Ingen går att lita på – allra minst hon själv. Rollen hon fostrats till spricker sönder och lusten till Halvard, den man hon gav upp, vill bara inte dö.
Så kommer Thomasine, som efter ett möte med mästermålaren Anders Zorn bestämt sig för att bli konstnär. Kan hennes tvivelaktiga förflutna vara Alice till hjälp?
Samtidigt säljer pigan Brita uppgifter om sin arbetsgivare till tidningsmannen Gustaf. Hon önskar så innerligt att han ska vara hennes väg bort från bygden och skammen. Att hon för en gångs skull äntligen haft tur. Det är året då kvinnor för första gången får rösta i Sverige men männen fortfarande har makten över allt.
Herravälde handlar om tre kvinnors hårda kamp för frihet.